Visite des autochtones

Mais qu'est-ce donc que cette masse diforme sur tapis blanc? Les fans du Commandant Cousteau l'auront remarqué au premier coup d'oeil: c'est un phoque bien sûr! Nous sommes allés rendre visite ce matin à certains d'entre eux qui s'adonnent aux plaisirs de la plage non loin de la base. Ils sont rassemblés à proximité de ce qu'on appelle ici les "pressure ridges", ces énormes fractures et crêtes produites lors de la formation de la glace de mer des la fin de l'été. Elles peuvent avoir plusieurs mètres de haut et de long, et constituent un habitat idéal pour les phoques de par l'accès à l'eau et la protection contre les vents qu'elles procurent. Elles constituent par contre pour nous un réel danger, c'est pourquoi nous sommes accompagnés d'un guide de montagne qui connaît bien le terrain.
Les règles environnementales sont très strictes au sein d'Antarctica New Zealand. Comme l'avait déjà souligné Frank, tous les déchets produits lors des missions sont rapatriés en N-Z afin de limiter au maximum notre impact sur le continent. Il en est de même avec les animaux. Un phoque ne peut ainsi être approché à moins de 10 m. Il est également interdit de s'adresser directement à lui par gestes, bruits ou cris. Ces règles sont tellement respectées ici qu'elles posent parfois problème, notamment lorsqu'un phoque se trouve justement sur une route en zone dangereuse : on ne peut en effet ni quitter la route, ni provoquer la fuite de l'animal. Il ne reste qu'à attendre que l'animal veuille bien déplacer sa gracieuse masse de graisse.
Voila, c'était l'histoire du jour...
A la prochaine,

Denis